Qu’est-ce que le VSH ?
Varroa Sensitive Hygiene désigne le comportement d’ouvrières capables de détecter puis de retirer du couvain parasité par Varroa destructor. Ce comportement peut interrompre la reproduction de l’acarien.
Comment cela fonctionne
Les ouvrières inspectent le couvain operculé, ouvrent certaines cellules infestées et retirent la nymphe. Le VSH est un comportement spécifique ; un test d’hygiène sur du couvain mort ne le mesure pas directement.
VSH, SMR et MNR
Le VSH (Varroa Sensitive Hygiene) désigne la détection et le retrait du couvain parasité par les ouvrières, notamment dans le couvain d’ouvrières étudié. Il décrit un comportement.
La MNR (Mite Non-Reproduction) désigne l’absence de succès reproducteur d’une femelle fondatrice pendant le cycle de couvain examiné. Le critère déterminant est la possibilité de produire à temps au moins une fille viable et accouplée. La présence d’œufs ou de descendants ne garantit donc pas une reproduction réussie : un développement tardif ou l’absence de mâle peut l’empêcher. Les critères du protocole et le stade du couvain doivent être précisés.
La SMR (Suppressed Mite Reproduction) signifie suppression de la reproduction des acariens. Historiquement et dans des protocoles de sélection, ce terme désigne aussi la non-reproduction observée. Une partie de la littérature récente propose de réserver SMR aux effets du couvain et d’utiliser MNR pour le résultat global observé. L’usage de ces termes n’est donc pas uniforme.
Le VSH peut contribuer au résultat reproducteur observé ; les caractéristiques du couvain, celles des acariens et d’autres facteurs interviennent aussi. Une valeur élevée de MNR/SMR ne démontre, à elle seule, ni un VSH élevé ni une stérilité permanente des acariens. Il faut toujours examiner la méthode de mesure associée.
Résistance et tolérance
La résistance limite la multiplication ou la charge du parasite. La tolérance correspond à une moindre dégradation de la santé à charge parasitaire comparable. Elles ne signifient pas la même chose.
Génétique et environnement
Ces caractères varient entre colonies. Leur expression dépend aussi de l’environnement, de la conduite des colonies et de la fiabilité des mesures. La sélection demande des observations répétées sur plusieurs générations.
Toujours surveiller le Varroa
Le VSH ne garantit pas une colonie sans traitement. Surveiller l’infestation et appliquer les recommandations du service sanitaire apicole reste nécessaire.
Pour approfondir
Agroscope : élevage · Agroscope : Varroa · Guichard et al., 2020, Genetics Selection Evolution.
Pour l’histoire des termes et leur mesure : USDA ARS : le VSH et l’ancien caractère SMR · Mondet et al., 2020, Insects 11:595. Vérification scientifique le 21.10.2026.